צוות חוקרים מהמחלקה לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות באוניברסיטת סטנפורד האמריקאית פיתח דרך חדשה לחקור כיצד גנים עלולים לגרום לאוטיזם ולהפרעות נוירו-התפתחותיות אחרות, וזאת בעזרת גידול מבנים מוחיים זעירים במעבדה ושינוי ה-DNA שלהם. מבנים אלה, ה"אסמבלואידים", שתוארו בכתב העת Nature, עשויים לסייע בפיתוח טיפולים ממוקדים להפרעת ספקטרום אוטיסטי, פיגור שכלי, סכיזופרניה ואפילפסיה.
עוד בעניין דומה
הפרופסור לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות באוניברסיטת סטנפורד סרג'יו פאסקה (Sergiu P. Pașca), אחד ממחברי המחקר, הסביר כי המחקר מאיץ את המאמץ להבנת הביולוגיה של הפרעות פסיכיאטריות. צוות החוקרים ביקש להשתמש באסמבלואידים כדי לחקור כיצד גנים הקשורים להפרעות התפתחותיות משפיעים על תאי מוח מיוחדים הנקראים אינטרנוירונים, שנראה שהם ממלאים תפקיד במספר הפרעות פסיכיאטריות.
המחקר מציע דרך לחקור את ההשפעה של גנים רבים בו-זמנית, ולזהות את אלה שמשפיעים על סוג מסוים של תא או תפקוד תא במהלך התפתחות המוח, והוא מראה בבירור כיצד וריאנטים גנטיים יכולים להוביל לאוטיזם או להפרעה נוירו-התפתחותית אחרת על ידי הפרעה לאינטרנוירונים.